Wie klein ist ein Startup 2036? Was 4 Experten über Teamgröße und Kapital sagen

Wie viele Leute braucht ein Unternehmen 2036, um eine Milliarde wert zu sein? Und wie viel Investorengeld muss es dafür noch aufnehmen? Vier Gäste von Agenda 2036 haben dazu konkrete Zahlen genannt: ein Gründer, der rund 150 Millionen Dollar eingesammelt hat, ein Solo-Founder, der Leiter eines Entrepreneurship Centers und einer, der kleine Startups für große Konzerne baut.

Die These, die sich daraus ergibt: 2036 sagt die Größe eines Startups kaum noch etwas über seinen Erfolg aus. Teams werden kleiner, Kapital wird zur bewussten Entscheidung, und die wichtigste Frage rückt an den Anfang: Was willst du mit dieser Firma überhaupt erreichen?

Wie viele Mitarbeiter hat ein Unicorn 2036?

Gabriel Thomalla hat Kaia Health und Alaiko mitgegründet und Teams von fünf auf über hundert Leute aufgebaut. Seine Antwort für ein Unicorn 2036: “Mehr als 20, aber weniger als 100.”

Niclas Aunin, Gründer von ALLMO, bekam eine verwandte Frage: Wie viele Leute arbeiten 2036 in einem Unternehmen mit rund einer Milliarde Umsatz? Das ist deutlich mehr als eine Milliarde Bewertung, und trotzdem geht er noch niedriger: “Also wenn wir über Softwareunternehmen reden, glaube ich schon, dass es sich irgendwie auf so eine kritische Größe zwischen 10 und 50 Mitarbeitern einpendeln wird.” Wegfallen würde vor allem die Abstimmung dazwischen: “ganz viel von diesem Mittelmanagement, Organisation, Abstimmungskram”. Wichtig dabei: Er redet von Software.

Philipp Hoffmann, der mit Reruption kleine Startups für große Konzerne baut, sieht dieselbe Bewegung beim klassischen Software-Outsourcing mit seinen vielen Ebenen von Subunternehmern. Das werde “in viel kleinere Teams kondensiert werden”.

Die Zahlen im Überblick:

• Gabriel Thomalla, Mitarbeiter eines Unicorns 2036: mehr als 20, weniger als 100
• Niclas Aunin, Mitarbeiter bei rund einer Milliarde Umsatz (Software): 10 bis 50
• Maximilian Eckel, Solo-Founder-Unicorn bis 2036: “Absolut.”
• Philipp Hoffmann, Solo-Founder-Unicorn bis 2036: “Ja, 2027 spätestens.”

Gibt es 2036 das Unicorn mit nur einem Gründer?

Hier gehen die Einschätzungen auseinander. Maximilian Eckel, Leiter des Entrepreneurship Centers der WHU, antwortet in der Rapid-Fire-Runde mit einem Wort: “Absolut.” Philipp Hoffmann ist noch schneller: “Ja, 2027 spätestens.”

Thomallas Untergrenze von 20 Leuten passt dazu nicht. Beantworten kann das heute niemand. Bemerkenswert ist, dass selbst die vorsichtigste Schätzung unter 100 Leuten bleibt.

Braucht ein Startup 2036 noch Venture Capital?

Ja, aber nicht mehr automatisch. Maximilian Eckel beobachtet, “es ist nicht mehr der Standard, dass ich sage, das muss mit Venture Capital finanziert sein”. Stattdessen brauchst du “einen guten Grund, warum mein Startup Venture Capital finanziert sein soll”. Gute Gründe sind für ihn ein umkämpfter Markt, in dem Tempo zählt, oder viel Forschung, die vorfinanziert werden muss.

Thomalla landet aus der Praxis an derselben Stelle. Klassisches Venture Capital wird es 2036 aus seiner Sicht noch geben, aber eher für Hightech, Deep Tech und Unternehmen in späteren Phasen mit deutlich stärkerer Traction. Mit KI-Werkzeugen brauche man heute deutlich weniger, um “halt ein Produkt zu entwickeln, Kunden zu erreichen”. Der Gewinn daran ist für ihn die Wahlfreiheit: Du kannst selbst entscheiden, ob du Geld aufnimmst, statt es zu müssen.

Wer lieber sein eigener Boss bleiben will, bekommt von Eckel die klarste Ansage: “dann ist halt hier das Privileg durch KI absolut da, dass ich jetzt mein Unternehmen bootstrap.” Auch die alte Begründung fürs Warten trägt für ihn nicht mehr: “Die Ausrede, ich habe keinen technischen Co-Founder, deswegen konnte ich das einfach noch nicht machen” zählt “halt auch nicht mehr.”

Weniger riskant wird Gründen dadurch nicht. Eckels Einschränkung: Eine Geschäftsidee zu validieren wird günstiger, aber “nicht weniger risikoreich”. Du kannst für dasselbe Budget mehr Versuche machen. Scheitern kannst du bei jedem einzelnen trotzdem.

Warum mehr Kapital den Spielraum kleiner machen kann

Thomalla rechnet vor, was Funding kostet: “ich habe jetzt 30, 40, 50 Millionen eingesammelt. Das heißt aber, halt einen gleichen Return zu machen, muss ich ja irgendwie auf 150, 200 Millionen wachsen.” Ob der Markt das hergibt, ist dann eine andere Frage.

Sein Gegenmodell hat konkrete Zahlen: ein Team von fünf Leuten, “3 Millionen Umsatz mit einer hohen Marge”. Damit komme man dem eigenen Ziel “vielleicht deutlich näher mit deutlich weniger Risiko, als wenn ich das unnötig groß aufblasen muss.” Der Weg dahin führt über die Nische: “ich muss jetzt nicht unbedingt das 100 Millionen Euro Umsatzunternehmen entwickeln, sondern ich kann mich wirklich auf eine Nische fokussieren.”

Was das für dich bedeutet

Wenn diese vier recht haben, gibt es drei Konsequenzen:

1. Plane klein, bis du einen Grund hast, groß zu planen. Fünf Leute mit hoher Marge sind kein Trostpreis, sondern für viele Gründer das bessere Ziel.
2. Behandle Investorengeld als Werkzeug mit Preis. Jede Million hebt die Latte, über die du später springen musst. Nimm sie, wenn dein Markt Tempo verlangt oder deine Forschung vorfinanziert werden muss.
3. Beantworte die Zielfrage zuerst. Willst du Kontrolle, Geld oder einen möglichst großen Exit? Davon hängt ab, wie viele Leute und wie viel Kapital du brauchst.

Alle Thesen zu diesem Thema findest du unter Wie gründet man 2036?, alle Gäste unter Gäste. Die ganzen Gespräche: Folge 04 mit Maximilian Eckel, Folge 05 mit Philipp Hoffmann, Folge 06 mit Niclas Aunin und Folge 09 mit Gabriel Thomalla.